Bien rincer les conduites d’eau potable – un geste essentiel

L’eau potable en circulation contribue à préserver la qualité de l’installation d’eau. En revanche, lorsque l’eau stagne pendant plusieurs heures ou jours dans les conduites, sa qualité peut se détériorer.

En effet, en cas de stagnation :

• les germes et bactéries, initialement présents dans l’eau en quantités sans danger, peuvent se multiplier jusqu’à atteindre des niveaux susceptibles de nuire à la santé ;
• la température et la teneur en oxygène de l’eau peuvent varier, ce qui favorise également la croissance microbienne ;
• un biofilm peut se former sur les parois internes des conduites lorsque l’eau reste immobile trop longtemps. Cette couche visqueuse offre des conditions idéales à la prolifération bactérienne. Les dépôts et nutriments dissous peuvent en outre favoriser sa formation. Legionella pneumophila et d’autres bactéries hydriques peuvent alors s’y multiplier fortement.

C’est pourquoi un principe fondamental s’impose : « L’eau potable doit circuler ! »

Recommandation pour le rinçage des conduites d’eau potable 

L’eau doit être entièrement renouvelée au plus tard après 72 heures de stagnation. En règle générale, il convient de laisser couler l’eau pendant au moins quatre minutes après la stabilisation de la température.

La Norme NF EN 806-5 et le Guide du CSTB sont les recommandations techniques les plus précises : cette norme européenne (reprise en France) précise que les installations d'eau potable qui n'ont pas été utilisées pendant une période prolongée (souvent définie à partir de 72 heures) doivent être rincées avant remise en service.

Le rinçage "jusqu'à température constante" : C'est une recommandation systématique du CSTB (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment). Le fait d'attendre que l'eau soit fraîche (pour l'eau froide) ou stablement chaude (pour l'eau chaude) garantit que l'eau stagnante dans le tuyau de raccordement a été évacuée et que vous puisez l'eau du réseau principal.

Le décret n° 2022-1720 insiste particulièrement sur la responsabilité des propriétaires ou gestionnaires d'immeubles. Il précise que si la dégradation de la qualité de l'eau est due aux installations privées (canalisations intérieures, ballons d'eau chaude, bras morts), c'est au responsable de l'entretien d'agir. C'est précisément là que les recommandations de rinçage après 72h interviennent pour respecter les seuils sanitaires fixés par ce décret.

La charge opérationnelle du rinçage

La difficulté réside dans la mise en œuvre. Les programmes de rinçage manuel reposent sur des personnes, et ces personnes travaillent au sein d'organisations réelles soumises à de réelles pressions. Le personnel a besoin de responsabilités claires, de temps suffisant, d'un accès aux points d'eau, de registres fiables et d'un processus qui puisse réellement être maintenu semaine après semaine. À l'échelle d'un grand patrimoine immobilier, ce n'est pas une mince affaire.

C'est une chose de dire que chaque point d'eau à faible utilisation devrait être rincé à l'intervalle requis. C'en est une autre d'y parvenir de manière constante, par exemple au sein d'un environnement hospitalier en constante évolution, avec des priorités concurrentes, des contraintes de personnel, des rénovations et des interruptions de service intermittentes.

Il ne s'agit pas d'un argument contre le rinçage. Il s'agit d'un argument contre le fait de prétendre que le rinçage est une opération simple.

En pratique, plus le patrimoine est complexe, plus il devient important de faire la distinction entre la politique théorique et sa mise en œuvre fiable. Un protocole de rinçage ne vaut que par son exécution. Lorsque les protocoles manuels sont difficiles à maintenir, un soutien supplémentaire peut s'avérer nécessaire si les organisations souhaitent que cette mesure de contrôle devienne une réalité plutôt qu'un simple objectif.

Les systèmes de rinçage automatisés comme soutien

C'est là que le soutien automatisé peut intervenir dans la discussion, de manière raisonnée et pragmatique. Des dispositifs automatiques de rinçage, tels que le système compact et autonome FLUSH 2.0, offrent également une protection préventive efficace contre la stagnation de l’eau dans les conduites.

Dans les zones à l'utilisation constamment faible, en cas de fermetures temporaires, d'ouvertures progressives ou de points d'eau situés dans des endroits difficiles d'accès, le rinçage automatisé peut aider à maintenir un renouvellement de l'eau plus régulier qu'un protocole reposant entièrement sur des équipes occupées devant se souvenir de chaque action et l'enregistrer. Utilisé à bon escient, il ne remplace pas une bonne conception du réseau ; il constitue un moyen pratique de soutenir le fonctionnement prévu là où le patrimoine immobilier lui-même rend la régularité difficile.

Recommandation pour les particuliers

Les particuliers peuvent également suivre cette recommandation : après une absence prolongée – par exemple après des vacances ou un week-end – il est conseillé de laisser couler tous les robinets conformément à la recommandation.

Cela concerne non seulement les habitations, mais aussi les camping-cars et caravanes : lorsque le véhicule n’est pas utilisé pendant une période prolongée, l’eau peut stagner dans les conduites et dans le réservoir. Il est donc recommandé de rincer soigneusement toutes les conduites après chaque période d’immobilisation et de vider et nettoyer régulièrement le réservoir d’eau potable. Ainsi, l’eau reste hygiénique même en déplacement.

Filtres pour robinets et douches – protection supplémentaire en cas de risque hygiénique

Le rinçage régulier est un aspect essentiel pour éviter la stagnation et préserver l’hygiène de l’eau potable.

Dans certaines situations, toutefois, le rinçage seul ne suffit pas – par exemple en cas de contamination existante, après des travaux de rénovation ou dans des bâtiments équipés d’anciennes conduites.

Dans ces cas, les filtres installés sur les robinets et les douches constituent un complément efficace :

ils retiennent les bactéries de manière fiable et réduisent ainsi le risque pour la santé. Dans les domaines sensibles tels que les hôpitaux, les établissements de soins ou les crèches, ils représentent une mesure de protection éprouvée. Mais les filtres à eau peuvent également offrir une protection supplémentaire dans les environnements privés, jusqu’à ce que la qualité de l’eau potable soit durablement rétablie.