Bactéries dans l'eau potable : les pathogènes les plus courants

Bactéries dans l'eau du robinet : quels agents pathogènes peuvent contaminer notre eau ? Dans beaucoup de régions d’Europe, l'eau potable est de très bonne qualité et fait l'objet de contrôles réguliers. Néanmoins, on retrouve parfois des virus, des germes ou des bactéries dans l'eau. Dans la plupart des cas, cela n'est pas dû à la qualité de l'eau introduite dans le circuit par les fournisseurs d'eau, mais à la contamination des canalisations. De nombreuses espèces bactériennes et micro-organismes peuvent être présents dans l'eau, et les méthodes pour empêcher leur prolifération sont tout aussi nombreuses.

Bactéries dans l'eau du robinet : l'eau n'a pas besoin d'être exempte de germes

La réglementation sanitaire qui s’applique aux eaux proposées à la consommation est élaborée par le ministère de la Santé et figure au Code de la santé publique (arrêtés du 11 janvier 2007 et du 21 janvier 2010). Son objectif est d’assurer la qualité sanitaire depuis la ressource naturelle jusqu’à l’habitation du consommateur, notamment en veillant à ne pas contenir d’agents pathogènes à des concentrations susceptibles de mettre en danger la santé humaine. Autrement dit, notre eau du robinet n'a pas besoin d'être totalement exempte de germes.

L’arrêté du 11 janvier 2007 prévoit une limite de 100 UFC (unités formant colonie) par millilitre d’eau, ce qui signifie qu’un litre d’eau du robinet ne doit pas contenir plus de 100 000 bactéries.

Les résultats de mesure inférieurs à cette limite ne présentent pas de risque pour les personnes en bonne santé. Toutefois, si ces limites sont dépassées, les germes et les bactéries dans l'eau du robinet posent problème. Des mesures spéciales sont nécessaires, en particulier dans les établissements de santé tels que les hôpitaux. En effet, les personnes immunodéprimées ont un risque plus élevé de contracter une maladie à cause d’une eau contaminée. Le ministère de la Santé a ainsi publié un guide complet à propos de la qualité de l’eau dans les établissements de santé.

Le biofilm favorise-t-il les bactéries dans l'eau du robinet ?

Oui, la formation d’un biofilm favorise la multiplication des germes et des bactéries, car il offre des conditions idéales pour la prolifération des pathogènes. On distingue les agents pathogènes qui peuvent survivre dans l’eau et ceux qui vivent et se multiplient dans l’eau, sous forme de cellules individuelles ou de biofilm.

C’est pourquoi les biofilms doivent être régulièrement éliminés des conduites et des tuyaux par des experts.

Germes et bactéries dans l'eau du robinet : panorama

De nombreux virus et bactéries sont capables de survivre dans l'eau pendant au moins un certain temps. Boire de l'eau du robinet contaminée peut déclencher des infections chez l'homme. Certains agents pathogènes sont également absorbés par la peau, les plaies ou les orifices corporels.

Légionelles dans l'eau du robinet

Parmi les bactéries qui vivent dans l'eau, les légionelles sont probablement les plus connues. Les légionelles sont considérées comme pathogènes (c’est-à-dire potentiellement dangereuses) pour l’homme. On recense actuellement plus de 48 espèces. La plus dangereuse pour l'homme est la Legionella pneumophila. Elle est responsable d'environ 90 % de toutes les infections, en particulier de la maladie du légionnaire.

Les légionelles se multiplient de façon intracellulaire dans les amibes et d’autres organismes unicellulaires, qui forment des biofilms dans les conduites d'eau. Leur prolifération dépend fortement de la température de l'eau. Les bactéries trouvent des conditions idéales dans une eau à une température comprise entre 25 et 50 degrés Celsius. Cela signifie que les conduites d'eau chaude, surtout celles qui sont anciennes et peu utilisées, posent un risque.

On distingue deux phases dans le cycle de vie des légionelles :

• Dans la phase réplicative, les bactéries sont immobiles et ont une faible toxicité.
• Dans la deuxième phase, elles sont plus épaisses, plus courtes, et ont formé des flagelles. Dans cette phase, elles sont particulièrement pathogènes et donc dangereuses pour l'homme. L'infection résulte de l’inhalation d'aérosols contenant des légionelles et de la réplication ultérieure des bactéries dans les poumons.

Pseudomonas dans l'eau du robinet

Les Pseudomonas, telles que Pseudomonas aeruginosa, sont des germes dits hydriques, présents dans les milieux humides – dans la nature, dans les sols ou sur les berges. Ils peuvent également vivre dans les tuyaux d'arrosage ou les conduites d'eau.

Les bactéries aérobies en forme de bâtonnets de l’espèce Pseudomonas aeruginosa sont responsables de nombreuses infections humaines et sont aujourd'hui considérées comme les germes hospitaliers les plus courants. Elles peuvent être dangereuses pour les humains, car elles déclenchent beaucoup de maladies différentes, telles que la pneumonie, les infections urinaires, les maladies intestinales inflammatoires aiguës, la méningite et les inflammations du conduit auditif. De plus, elles sont résistantes à de nombreux antibiotiques courants. L'eau stagnante offre aux Pseudomonas des conditions de vie idéales. Le biofilm s’y forme facilement ; or, il est une bonne source de nourriture, il protège les micro-organismes et favorise leur reproduction.

Coliformes dans l'eau du robinet

Il arrive que des bactéries coliformes telles que E. coli (Escherichia coli) soient retrouvées dans l'eau potable. Cependant, contrairement aux germes hydriques tels que les légionelles et les Pseudomonas, cette bactérie ne survit que quelques jours dans l'eau.

Si la bactérie E. coli est détectée dans l'eau, cela indique une contamination aiguë ou du moins récente par des matières fécales. L’ingestion d’une grande quantité d'eau contaminée par des bactéries coliformes peut provoquer une diarrhée.

La valeur limite pour E. coli dans l'eau potable est de 0.

Entérocoques dans l'eau du robinet

Les entérocoques sont des bactéries lactiques présentes dans les intestins humains et animaux, dont elles facilitent le processus de digestion. En raison de leurs propriétés de fermentation, elles sont ajoutées à certains aliments, comme le fromage ou le saucisson. Contrairement aux bactéries coliformes, les entérocoques peuvent survivre hors de l'intestin pendant quelques semaines. En présence d’une contamination avérée, il est donc difficile de déterminer le moment exact de la contamination. À ce jour, environ 25 espèces d'entérocoques sont connues. Enterococcus faecalis et Enterococcus faecium sont les principales causes d’infections. Les infections à entérocoques classiques comprennent les infections urinaires, l'inflammation du cœur (endocardite), les infections des plaies ou les abcès abdominaux.

💡 Il existe d'autres bactéries pathogènes qui survivent dans l'eau. Notamment les salmonelles, les Enterobacter et la bactérie du choléra, mais aussi des virus connus tels que les norovirus ou les rotavirus, qui provoquent des maladies gastro-intestinales chez l'homme. Toutes peuvent être absorbées avec l'eau potable. Il existe également un risque d'infection par les virus de l'hépatite A et E lorsqu’on consomme l'eau du robinet.

Bactéries dans l'eau du robinet : que faire ? Nos conseils

• Laisser couler l'eau. Les bactéries aiment les eaux stagnantes, il est donc important de s'assurer que l'eau ne séjourne pas longtemps dans les conduites.
• Nettoyer ou remplacer régulièrement les mousseurs. Appelé brise-jet ou mousseur, le tamis placé sur un robinet est une surface sur laquelle les germes se forment.
• Faire analyser l'eau. Les bactéries peuvent passer inaperçues pendant longtemps. Pour vérifier la qualité de votre eau du robinet, le moyen le plus rapide et le plus fiable est de la faire analyser.
• Utiliser un filtre. Les filtres à eau stérilisants peuvent être installés directement sur le robinet ou la douche et fournissent une protection immédiate et sûre contre les bactéries présentes dans l'eau.