Qu'est-ce que l'eau filtrée de grade stérile ? Qu’est-ce qu’un filtre stérile ?

Les exigences relatives à l'eau filtrée de grade stérile vont au-delà de celles imposées à l'eau po-table. L'eau filtrée de grade stérile est une eau particulièrement pure. Elle est principalement utili-sée dans les installations et la production médicales. L'eau est soumise à une filtration mécanique à l’aide de filtres spéciaux. Selon la définition de la FDA, on parle d’eau filtrée de grade stérile en pré-sence d’une rétention du germe testé Brevundimonas diminuta, le plus petit germe d’eau existant, de l’ordre de Log 7 = 99,99999 %.

Le risque de contamination lié aux conduites d‘eau

Bien que les installations de traitement de l’eau de la plupart des pays européens fournissent une eau hygiénique rigoureusement contrôlée et répondant aux exigences des directives sur l'eau potable, il est possible que l'eau provenant des conduites d’un bâtiment soit contaminée par des bactéries ou autres microorganismes en raison des conduites d'eau elles-mêmes. Des conduites étroites et un réseau de tuyaux complexe comportant des bras morts réduisent le débit et font monter la température de l'eau. Une eau qui ne coule pas pendant une longue période est quali-fiée d'eau stagnante. L'eau stagnante fournit les conditions idéales à la formation d’un biofilm. Ce dernier peut contenir des bactéries, des amibes, des algues et d’autres micro-organismes, dans lesquels des germes tels que les légionelles ou Pseudo-monas trouvent des conditions de vie idéales. Ces germes constituent un risque d'infection élevé, en particulier chez les patients immunodéprimés. C'est la raison pour laquelle seule une eau de grade stérile est fournie pour assurer les soins des personnes immunodéprimées.

Filtration terminale de grade stérile et filtres en ligne

Les hôpitaux et autres structures médicales misent sur la filtration terminale et les systèmes de filtration en ligne dans de nombreux domaines. Dans la méthode de filtration terminale, l’eau du robinet est filtrée de manière stérile au moyen de filtres spéciaux fixés directement sur les points de prélèvement d’eau (robinets, pommes de douche). Le qualificatif « terminal » signifie qu'il n'y a aucun autre composant technique entre le filtre et l'eau potable obtenue au point de prélèvement. Les filtres terminaux sont généralement des filtres dotés de membranes dont les pores ont un diamètre de 0,2 µm. Les filtres doivent résister à une température de 60 °C et une pression maximale de 5 bars qui peuvent se produire dans les installations d'alimentation en eau potable. La filtration à l’aide de membranes ne modifie pas la composition chimique de l'eau.

Utilisation de filtres stériles

En principe, les filtres à eau de grade stérile sont produits et emballés dans un environnement de salle blanche. Mais pour certaines applications particulières, l'utilisation de filtres parfaitement stériles est requise. Après la phase de production et le conditionnement, les filtres stériles sont stérilisés par exposition aux rayons gamma. Lors de ce processus de stérilisation, les filtres emballés sont soumis à une irradiation au cobalt 60, un radionucléide. Grâce à un fort pouvoir de pénétration, cette méthode permet la stérilisation de matériaux emballés de densité moyenne. Les filtres sté-riles ont généralement une durée de conservation de 2 ans.
On obtient ainsi des filtres stériles, des filtres à eau de grade stérile stérilisés.

Des avantages liés à une utilisation flexible

Un montage rapide et simple confère à ces filtres une grande flexibilité d’utilisation et permet de réduire le risque d’infection des patients et du personnel médical. En présence d’une contamination, des filtres à eau de grade stérile sont installés, notamment sur le robinet ou la douche, et assurent ainsi une rétention fiable des germes pendant toute leur durée d’utilisation. Les filtres sont remplacés régulièrement en respectant la durée de vie indiquée par le fabricant. Selon le fabricant, des systèmes à usage unique ou multiple sont proposés. Les sorties argentées ou cuivrées de certains filtres offrent une protection microbiologique supplémentaire contre la contamination par les germes.

Dans le domaine non médical, les filtres à eau sont généralement utilisés en cas de contamination par les légionelles. Ainsi, les restrictions de consommation d’eau imposées aux complexes résidentiels ou les fermetures de complexes sportifs (gymnases et piscines) peuvent être évitées ; les hôtels saisonniers et les complexes vacanciers peuvent également utiliser des filtres terminaux pour protéger leurs clients.

La filtration stérile est également possible dans les systèmes d'approvisionnement en eau 

Dans certains secteurs des établissements cliniques, il est préférable d’utiliser les filtres en ligne placés directement sur le système de tuyauterie. Il existe des systèmes de filtration en ligne spécialement conçus pour les arrivées d’eau froide dans les installations médicales. Cette technique est essentielle pour le traitement des endoscopes par exemple. La filtration de grade stérile dans les systèmes d'alimentation en eau des dispositifs de nettoyage et de désinfection (laveur-désinfecteur) des endoscopes au moyen de filtres en ligne spéciaux assure une protection efficace contre une nouvelle contamination lors du rinçage final des endoscopes. Les filtres à membrane à fibres creuses en ligne sont également utilisés pour les arrivées d’eau des baignoires d’accouchement.

Recommandations pour l'utilisation d'eau filtrée de grade stérile

L'OMS recommande une filtration de l'eau à l’aide de filtres terminaux comme mesure d'hygiène pour les zones à haut risque des hôpitaux. En Allemagne, la Commission pour l'hygiène hospitalière et la prévention des infections de l'Institut Robert Koch (KRINKO) a recommandé l'utilisation de filtres à eau terminaux pour le traitement de patients gravement immunodéprimés. Le Ministère de la Santé français recommande également l’installation de microfiltres de 0,2 μm dans les secteurs à haut risque. Les filtres sont donc utilisés, entre autres, dans les unités de soins intensifs, les services d'oncologie, dans les services de transplantation et les unités de prématurés. Il existe également plusieurs recommandations nationales concernant l'utilisation d'eau filtrée de grade stérile pour le traitement des endoscopes.

La filtration de l'eau a fait ses preuves en pratique clinique

L'eau filtrée de grade stérile est peu coûteuse et peut être utilisée en quantité illimitée notamment pour l’hygiène quotidienne ou le nettoyage des plaies. La prévention des infections gagne en importance au sein des établissements médicaux. La filtration permet de réduire considérablement en milieu clinique la proportion d'infections nosocomiales liées aux germes hydriques, entraînant des économies de coûts significatives à moyen et à long terme. C’est la raison pour laquelle de plus en plus d'établissements médicaux misent sur une prévention efficace grâce à des filtres à eau stériles.

_{¹Legionella and the prevention of Legionellosis”, WHO Press, World Health Organization, Geneva/Switzerland, Editors: J. Bartram, Y. Chartier, JV Lee, K. Pond & S. Surman-Lee, 2007
²Empfehlung der Kommission für Krankenhaushygiene und Infektionsprävention beim Robert Koch-Institut (RKI) „Anforderungen an die Hygiene bei der medizinischen Versorgung von immunsupprimierten Patienten“, Bundesgesundheitsbl-Gesundheitsforsch-Gesundheitsschutz, 53:357-388, 2010
³Circulaire DGS/SD7A/SD5C-DHOS/E4 n° 2002/243 du 22/04/2002 relative à la prévention du risque ilé aux legionelles dans les établissements de santé, April 22nd, 2002}