¿Qué es el agua filtrada estéril? ¿Qué son los filtros estériles?

Los requisitos del agua filtrada estéril son más rigurosos que los requisitos del agua destinada al consumo humano. El agua filtrada estéril es una calidad de agua especialmente pura. Se utiliza especialmente en las instalaciones sanitarias y en la fabricación de productos sanitarios. Es un agua que se filtra físicamente a través de filtros especiales. Según la definición de la FDA, se considera agua filtrada aquella con una retención de gérmenes de 7 niveles de log, lo que corresponde al 99,99999% del germen de ensayo Brevundimonas diminuta, el germen del agua más pequeño.

Riesgo de contaminación de la conducción del agua

Aunque las centrales suministradoras de agua de la mayoría de países europeos ofrecen un agua con un extremado control de salubridad que se corresponde con los requisitos de las normativas sobre el agua destinada al consumo humano, puede suceder que el agua que salga de los grifos de los edificios esté contaminada con bacterias u otros microorganismos por culpa de las conducciones de dichos edificios. Las tuberías estrechas y los sistemas de conducción complicados con trozos de cañerías superfluos disminuyen la velocidad de flujo y hacen que se eleve la temperatura del agua. Cuando el agua no fluye durante un periodo largo de tiempo hablamos de agua estancada. El agua estancada ofrece unas condiciones ideales para que se forme una película biológica. Esta puede contener bacterias, amebas, algas y otros microorganismos y favorecer las condiciones de vida de gérmenes como Legionella y Pseudomonas. Se trata de gérmenes que representan un alto riesgo de infección para los pacientes inmunodeprimidos. Por consiguiente, en el cuidado de las personas inmunodeprimidas se utiliza agua filtrada estéril.

Filtración estéril en punto final y filtros en línea

En los hospitales y otras instalaciones sanitarias se opta en muchos ámbitos por sistemas de filtración en punto final o de filtros en línea. Mediante la filtración en punto final el agua corriente se convierte en agua filtrada estéril mediante filtros especiales que se colocan directamente en las tomas de agua (grifos, duchas). ‘En punto final’ significa que no hay ningún otro elemento técnico entre el filtro y el uso del agua destinada al consumo humano en una toma de agua. Como filtros en punto final se utilizan por lo general filtros de membrana con un tamaño de poro de 0,2 µm. Estos filtros deben ser adecuados para temperaturas de 60 °C y una presión de 5 bares, puesto que en la instalación de agua destinada al consumo humano pueden darse esta temperatura y presión. Con la filtración de membrana no se modifica la composición química del agua.

Utilización de filtros estériles

Normalmente los filtros de agua se fabrican y envasan en salas blancas. Sin embargo, para usos especiales se exige la utilización de filtros estériles. Los filtros estériles se esterilizan (gamma) después de su fabricación y envasado. En este proceso de esterilización se somete a los filtros envasados a una radiación con el radionúclido cobalto 60. Gracias a su alta capacidad de penetración, este proceso permite esterilizar el material envasado con una densidad mediana. Por lo general, los filtros estériles tienen una fecha de caducidad de dos años.

De ese modo se consiguen filtros estériles; dicho de otro modo, filtros de agua estéril esterilizados.

Ventajas de un uso flexible

Gracias a su fácil y rápida instalación, estos filtros son de uso flexible y pueden reducir el riesgo de infección tanto de los pacientes como del personal sanitario. En caso de que se produzca algún hallazgo, los filtros estériles se instalan (por ejemplo, en el grifo o en la ducha) y garantizan una retención de gérmenes fiable durante su vida útil establecida. Los filtros deben cambiarse de manera regular; para ello debe tenerse en cuenta la vida útil establecida por el fabricante. Dependiendo del fabricante, hay disponibles sistemas desechables o reutilizables. Las salidas del filtro recubiertas de plata o de cobre disponibles en algunos de los filtros ofrecen una protección microbiológica adicional frente a la colonización.

En los ámbitos no sanitarios los filtros se instalan normalmente tras el hallazgo de Legionella. De esta manera, puede evitarse el tener que prohibir la ducha en instalaciones residenciales o el cierre de instalaciones deportivas o piscinas. Además, los hoteles de temporada y las instalaciones vacacionales pueden instalar filtros en punto final para proteger a sus huéspedes.

Posibilidad de filtración estéril también en los sistemas de suministro

Los filtros en línea, que se ubican directamente en los sistemas de conducción, son adecuados para la mayoría de las instalaciones hospitalarias. Existen sistemas de filtrado en línea desarrollados especialmente para los sistemas de suministro de agua fría de las instalaciones sanitarias. Esto es de especial importancia, por ejemplo, para el lavado de los endoscopios. La filtración estéril para el sistema de suministro de los aparatos de limpieza y desinfección (RDGE) de endoscopios mediante filtros especiales en línea ofrece una protección eficaz frente a la recontaminación que podría tener lugar en el aclarado final de los endoscopios. Se utilizan también filtros de membrana de fibra hueca en línea en la admisión de agua para las bañeras de parto.

Recomendaciones para el uso de agua filtrada estéril

La OMS recomienda la filtración del agua en punto final como medida de salubridad en las áreas de riesgo de los hospitales.¹ Adicionalmente, por ejemplo en España, la norma UNE 100030:2017, asociada al RD 865/2003, recomienda la instalación de este tipo de filtros de punto final para la retención total de bacterias en zonas como salas de hospitalación de trasplantados, inmunodeprimidos, hemodiálisis, oncología, etc.² Algo similar sucede en otros países, como Alemania, donde la comisión para la salubridad hospitalaria y de prevención de infecciones del instituto Robert Koch (KRINKO, Kommission für Krankenhaushygiene und Infektionsprävention am Robert Koch-Institut) ha emitido la recomendación de utilizar filtros de agua en punto final en la atención de pacientes fuertemente inmunodeprimidos;³ también el Ministerio de Sanidad francés ha recomendado instalar microfiltros de 0,2 µm en las tomas de agua de las áreas de alto riesgo.⁴ Por lo tanto, los filtros se instalan, entre otras, en unidades oncológicas y de cuidados intensivos, así como en las áreas de trasplantes y de neonatos. También existen recomendaciones de varios países para que se use agua filtrada estéril en el lavado de los endoscopios.

La filtración del agua se ha probado en el día a día hospitalario

El agua filtrada estéril es rentable y puede utilizarse en cantidades ilimitadas, por ejemplo, en la higiene diaria o en el lavado de heridas. La prevención de infecciones adquiere una relevancia cada vez mayor en las instalaciones sanitarias. Mediante la filtración puede reducirse considerablemente la cantidad de infecciones nosocomiales asociadas al agua de las instalaciones hospitalarias, lo que supone un ahorro notable de los costes a medio y largo plazo. Por consiguiente, en cada vez más instalaciones sanitarias se apuesta por una prevención eficaz a través de los filtros de agua.

¹_{Legionella and the prevention of Legionellosis” (Legionella y la prevención de la legionelosis), WHO Press, World Health Organization (Organización Mundial de la Salud), Ginebra/Suiza, Editores: J. Bartram, Y. Chartier, JV Lee, K. Pond & S. Surman-Lee, 2007} 
²_{Norma UNE 100030:2017 sobre Prevención y control de la proliferación y diseminación de Legionella en instalaciones: www.une.org/encuentra-tu-norma/busca-tu-norma/norma;}
³_{Recomendación de la comisión de salubridad hospitalaria y prevención de infecciones del instituto Robert Koch (Kommission für Krankenhaushygiene und Infektionsprävention beim Robert Koch-Institut (RKI)) "Anforderungen an die Hygiene bei der medizinischen Versorgung von immunsupprimierten Patienten" (Requisitos de salubridad en el cuidado sanitario de pacientes inmunodeprimidos), Bundesgesundheitsbl-Gesundheitsforsch-Gesundheitsschutz, 53:357-388, 2010 Circulaire DGS/SD7A/SD5C-DHOS/E4 n° 2002/243 du 22/04/2002 relative à la prévention du risque ilé aux legionelles dans les établissements de santé} 
⁴_{Circular DGS/SD7A/SD5C-DHOS/E4 n.° 2002/243 del 22/04/2002 relativa a la prevención del riesgo de legionela en los establecimientos sanitarios), 22 de abril de 2002}