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Stenotrophomonas maltophilia en el agua potable: riesgos, transmisión y medidas preventivas
Stenotrophomonas maltophilia – también conocida como steno maltophilia o anteriormente como Xanthomonas maltophilia – es una bacteria ambiental que prospera en ambientes húmedos. Por lo general, no representa un peligro para personas sanas. Sin embargo, en pacientes inmunodeprimidos, Stenotrophomonas maltophilia puede causar infecciones graves.
El agua potable puede ser una vía de transmisión, especialmente cuando las bacterias se multiplican en biofilm dentro de los sistemas que conducen agua.
Descubra a qué debe prestar atención para proteger eficazmente la higiene del agua potable.
¿Qué es Stenotrophomonas maltophilia?
Stenotrophomonas maltophilia es una bacteria gramnegativa en forma de bastón, con flagelos polares que le permiten moverse activamente. Es aerobia – necesita oxígeno – y está presente en todo el mundo en el agua, el suelo, las aguas residuales y las plantas.
En los sistemas de agua, Stenotrophomonas maltophilia tiende a colonizar el biofilm, que suele formarse en las interfaces entre el agua y superficies sólidas como las paredes internas de las tuberías, griferías o juntas. Incluso en condiciones con pocos nutrientes, esta bacteria puede sobrevivir. El oxígeno disuelto en el agua suele ser suficiente para mantenerla viable, especialmente con temperaturas templadas y agua estancada.
Dato importante: Stenotrophomonas maltophilia se conocía anteriormente como Xanthomonas maltophilia.
El cambio de nombre se basó en análisis genéticos y bioquímicos que demostraron diferencias significativas con otras especies del género Xanthomonas.
Debido a su metabolismo particular – en especial, su capacidad de sobrevivir en ambientes con escasos nutrientes ("steno" = estrecho, "troph" = nutrición) – fue reclasificada en 1993 en el nuevo género Stenotrophomonas.
¿Cómo de peligrosa es Stenotrophomonas maltophilia?
En personas sanas, las infecciones son poco frecuentes y generalmente leves.
Sin embargo, en pacientes inmunodeprimidos – por ejemplo, en cuidados intensivos, durante la quimioterapia o con enfermedades crónicas – Stenotrophomonas maltophilia puede ser potencialmente mortal.
Las infecciones clínicamente relevantes incluyen:
- Neumonía
- Bacteriemia
- Infecciones del tracto urinario
Resistencia a múltiples antibióticos: un desafío importante
Muchas cepas de Stenotrophomonas maltophilia son resistentes a varios grupos de antibióticos.
Esta multirresistencia dificulta el tratamiento y hace que las infecciones sean especialmente peligrosas. Por ello, es esencial aplicar medidas de higiene de forma constante.
Stenotrophomonas maltophilia en el agua potable: cómo se transmite
La transmisión a los seres humanos suele producirse por contacto con agua contaminada, especialmente a través de aerosoles al ducharse, lavarse las manos o cepillarse los dientes.
Los dispositivos médicos que se enjuagan o enfrían con agua del grifo también pueden convertirse en una fuente de contaminación – como endoscopios o respiradores.
¿Cómo llega Stenotrophomonas maltophilia a las instalaciones de agua potable?
Las bacterias pueden entrar en la instalación de agua potable por contacto con el entorno o durante trabajos en la red.
Los riesgos potenciales incluyen conexiones mal realizadas, trabajos en el sistema de tuberías o recontaminación desde el sistema de aguas residuales.
Factores de riesgo típicos:
- Tuberías en desuso o con poco caudal
- Estancamiento y temperaturas templadas
- Instalaciones mal enjuagadas
- Filtros, dispositivos o puntos de uso contaminados
- Dispositivos sin protección higiénica en entornos médicos
¿Qué hacer si se detecta Stenotrophomonas maltophilia?
Un análisis microbiológico del agua potable permite detectar la presencia de Stenotrophomonas maltophilia en el sistema.
El muestreo debe realizarse por personal cualificado en puntos representativos que reflejen el estado de toda la instalación de agua potable, de acuerdo con los requisitos del Real Decreto 3/2023 y las guías técnicas del Ministerio de Sanidad.
Aunque Stenotrophomonas maltophilia no figura explícitamente en la normativa, su detección se considera un indicador de deficiencias higiénicas. En zonas sensibles como hospitales, residencias o centros de diálisis, Stenotrophomonas maltophilia puede clasificarse como patógeno y, por tanto, requiere una actuación inmediata.
Las medidas adecuadas incluyen:
- Desinfección térmica o química de las zonas afectadas de la instalación
- Enjuague dirigido de los tramos de tubería contaminados
- Sustitución de componentes o materiales contaminados microbiológicamente
- Protección temporal mediante filtros estériles certificados en el punto de uso, conforme a las recomendaciones del Ministerio de Sanidad para centros sanitarios
En casos poco frecuentes, las denominadas células ultrapequeñas de S. maltophilia pueden atravesar filtros de 0,2 μm, tal como se demostró en un estudio de 2012. Por ello, se recomienda controlar regularmente los puntos de consumo en zonas de alto riesgo, incluso cuando se utilizan filtros en el punto de uso.
Importante: En centros sanitarios, los responsables deben actuar de inmediato para reducir el riesgo y notificar a la autoridad competente en caso de detección microbiológica.
Cómo prevenir Stenotrophomonas maltophilia en el agua potable
Medidas específicas pueden reducir significativamente el riesgo de colonización y proliferación:
- Evitar el estancamiento y las tuberías en desuso
- Cumplir los requisitos higiénicos en el diseño, funcionamiento y mantenimiento de la instalación
- Revisar y mantener regularmente los filtros de agua y los dispositivos conectados
- Proteger los puntos de consumo sensibles con soluciones de filtración terminal