Klebsiella en el agua potable: especies relevantes, riesgos y medidas de protección

Las especies como Klebsiella pneumoniae son bacterias ambientales comunes. Para las personas sanas, generalmente no representan un riesgo. Sin embargo, en personas con el sistema inmunitario debilitado – por ejemplo, en unidades de cuidados intensivos o durante una terapia contra el cáncer –, pueden causar infecciones graves, denominadas infecciones nosocomiales. Estas incluyen neumonía, infecciones urinarias o sepsis.

Klebsiella oxytoca se detecta con menos frecuencia, pero también puede causar infecciones nosocomiales.

Klebsiella también puede transmitirse a través del agua potable, especialmente cuando Klebsiella se asienta y se multiplica en el biofilm dentro de los sistemas de tuberías.

Descubra cómo proteger eficazmente la higiene de su agua potable y qué hacer si se detecta Klebsiella.

¿Qué es Klebsiella?

Klebsiella es un género de bacterias en forma de bacilo con una pared celular resistente (gramnegativas). No forman esporas y son inmóviles, pero a menudo están rodeadas por una cápsula protectora de polisacáridos (CPS, por sus siglas en inglés).

Las especies de Klebsiella son anaerobias facultativas, es decir, pueden crecer tanto con oxígeno como sin él.

En el medio ambiente, Klebsiella se encuentra en aguas superficiales, en el suelo o sobre plantas. También están presentes en el intestino humano y en las vías respiratorias superiores de hasta el 30 % de la población sana, generalmente sin causar síntomas.

Especies clínicamente relevantes: Klebsiella pneumoniae y Klebsiella oxytoca

Klebsiella pneumoniae es la especie más relevante desde el punto de vista médico y puede causar infecciones graves, entre ellas:

• Neumonía (especialmente neumonía de Friedländer)
• Infecciones urinarias
• Sepsis – una reacción inflamatoria grave y potencialmente mortal del organismo ante una infección
• Con menor frecuencia: infecciones de heridas, meningitis, endocarditis o enteritis

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Klebsiella pneumoniae se encuentra entre las principales causas de infecciones asociadas a la atención sanitaria a nivel mundial, incluyendo sepsis bacteriana y neumonía en entornos hospitalarios.

Klebsiella oxytoca se detecta con menos frecuencia que K. pneumoniae, pero también puede causar infecciones nosocomiales. Estas bacterias pueden provocar infecciones urinarias, infecciones de heridas y, en casos raros, sepsis.

¿Cómo llega Klebsiella al agua potable?

Klebsiella suele llegar a los sistemas de agua potable desde el entorno, por ejemplo, durante trabajos de construcción o renovación, o por la conexión incorrecta de grifos o contaminación procedente del suelo.

También es posible la contaminación por retorno desde el sistema de aguas residuales, por ejemplo, debido a conexiones cruzadas no permitidas entre los sistemas de agua potable y aguas residuales.

Una vez que las bacterias ingresan al sistema de tuberías, pueden asentarse y multiplicarse en el biofilm.

Las zonas más afectadas son aquellas con tuberías poco utilizadas, ramales muertos o tuberías de dimensiones incorrectas – donde el estancamiento y las temperaturas templadas favorecen el crecimiento bacteriano.

Factores de riesgo típicos para la contaminación del sistema de agua potable con Klebsiella incluyen:

• Secciones de tuberías que no se purgan adecuadamente
• Grifos mal instalados o poco utilizados
• Conexiones sin protección al sistema de aguas residuales
• Filtros de agua y aparatos contaminados o mal mantenidos

¿Cómo se transmite Klebsiella a las personas?

La transmisión a las personas suele producirse a través de aerosoles – por ejemplo, al ducharse o por la formación de aerosoles en los grifos, especialmente en áreas médicas sensibles.

Los dispositivos médicos que se enjuagan o enfrían con agua – como los endoscopios – también pueden convertirse en fuente de contaminación si no se utiliza agua higiénicamente segura para su limpieza.

¿Cómo de peligrosa es Klebsiella en el agua potable?

En personas sanas, la infección por Klebsiella a través del agua potable es rara y, por lo general, inofensiva.

La situación es diferente para las personas con el sistema inmunitario debilitado. Los grupos especialmente en riesgo incluyen:

• Bebés, prematuros y recién nacidos
• Personas mayores
• Personas con enfermedades crónicas
• Pacientes en unidades de cuidados intensivos
• Personas con heridas abiertas o sometidas a procedimientos invasivos

En estos grupos, una infección por Klebsiella pneumoniae o K. oxytoca puede provocar enfermedades graves, como neumonía, sepsis o infecciones urinarias.

Detección y evaluación: ¿qué hacer si se sospecha la presencia de Klebsiella?

Un análisis microbiológico del agua potable proporciona información sobre la presencia de Klebsiella spp. en el sistema de tuberías.

El muestreo debe realizarse por personal cualificado en puntos de muestreo representativos que reflejen el estado de toda la instalación de agua, de acuerdo con los requisitos del Real Decreto 3/2023 y las guías técnicas del Ministerio de Sanidad.

La detección de Klebsiella spp. en el agua de consumo se considera un indicador de deficiencias higiénicas. En zonas sensibles, Klebsiella puede clasificarse como patógeno, por lo que es necesario actuar de inmediato.

Las medidas adecuadas incluyen:

• Desinfección térmica o química de las zonas afectadas de la instalación
• Enjuague dirigido de los tramos de tubería contaminados
• Sustitución de grifos o materiales contaminados microbiológicamente
• Protección temporal mediante filtros estériles certificados en el punto de uso, conforme a las recomendaciones del Ministerio de Sanidad para centros sanitarios

Importante: En centros sanitarios, los responsables deben actuar inmediatamente para controlar el riesgo y notificar a la autoridad competente si se detecta contaminación microbiológica.

Cepas multirresistentes de Klebsiella: un desafío creciente

Algunas cepas de Klebsiella – especialmente Klebsiella pneumoniae – producen las denominadas ESBL (betalactamasas de espectro extendido). Estas enzimas inactivan grupos importantes de antibióticos, como las penicilinas y las cefalosporinas.

Un mecanismo de resistencia especialmente crítico es la producción de KPC (carbapenemasa de Klebsiella pneumoniae). Estas enzimas también degradan los carbapenémicos, es decir, antibióticos de reserva que a menudo se consideran la última opción terapéutica. Las infecciones causadas por cepas de Klebsiella productoras de KPC son, por tanto, difíciles de tratar y suponen un riesgo importante, especialmente en entornos sanitarios.

Las bacterias multirresistentes representan, en general, un serio desafío. ¡Por eso la prevención constante es fundamental!

Prevenir Klebsiella en el agua potable

El riesgo de contaminación por Klebsiella puede reducirse significativamente mediante medidas preventivas.

Los factores clave son:

• Evitar el estancamiento en el sistema de tuberías
• Cumplir estrictamente con las normas de higiene
• Uso dirigido de sistemas de protección

Los análisis microbiológicos regulares, así como una planificación y un mantenimiento profesional de la instalación de agua potable, ayudan a prevenir de forma fiable la formación de biofilm y la propagación de bacterias.