Legionella en el agua: cómo reducir los riesgos

La legionella es una bacteria muy extendida en el medio ambiente que, en bajas concentraciones, también llega a nuestras aguas subterráneas o potables. Sin embargo, hay que eliminarla si está presente en el agua en concentraciones excesivas. Este artículo explica qué es la legionella, cómo prevenirla, qué hacer en caso de contaminación y qué estipula la normativa sobre legionella del 2023.

Qué es la legionella?

La legionella (Legionella spp.) es una bacteria ambiental muy extendida que vive en el agua. Ya que se propaga de forma natural, suele encontrarse en masas de agua como ríos y lagos, en aguas subterráneas y también en el agua potable. Se multiplica en sistemas de tuberías a una temperatura de entre 25 °C y 45 °C. La legionella no sólo se encuentra en el agua caliente, sino también en el agua fría. Sin embargo, no se multiplica significativamente a temperaturas inferiores a 20 °C. Tiene flagelos monopolares y, por tanto, puede desplazarse en hábitats líquidos.

Actualmente se conocen más de 60 especies de legionella. De ellas, la Legionella pneumophila es el patógeno más común, responsable de alrededor del 90% de todas las enfermedades, incluida la enfermedad del legionario (legionelosis).

¿Cómo se multiplican las bacterias de la legionella?

La legionella puede formarse en diversos hábitats. Los factores decisivos son la temperatura del agua, que puede contribuir a la reproducción, así como el tiempo que permanece la bacteria en el sistema de tuberías (aguas estancadas).

Los hábitats más comunes son:

  • Instalaciones de agua potable con temperaturas del agua superiores a 25 °C.
  • Plantas de refrigeración y sistemas de ventilación.
  • Piscinas. Especialmente cuando se trata de piscinas de hidromasaje.
  • Dispositivos técnicos como inhaladores, irrigadores bucales o humidificadores.

Las tuberías estancadas (tramos muertos de tuberías) favorecen la multiplicación de la legionella en el agua y empeoran la calidad del agua potable. Otros factores que contribuyen a la proliferación de estas bacterias son un sistema de agua caliente disfuncional, agua contaminada con gérmenes que fluye de vuelta de las aguas residuales al agua dulce, fuentes de gérmenes en el depósito de agua o en el calentador de agua potable o una temperatura del agua incorrecta.

💡 Una temperatura incorrecta del agua puede estar causada por agua demasiado fría en las tuberías de agua caliente, agua demasiado caliente en las tuberías de agua fría o agua estancada debido a paradas, como cierres temporales, fases de construcción o si no se purga regularmente el agua del sistema de agua potable. 

Legionella en el agua: control de la legionella según el Real Decreto sobre la calidad del agua potable

De acuerdo con el Real Decreto sobre la calidad del agua potable, es obligatorio realizar pruebas para detectar la presencia de legionella en el agua potable en los sistemas de agua públicos o comerciales a gran escala. En este documento se fija el nivel máximo permitido de bacterias de legionella en 100 UFC/l. UFC es la abreviatura de "unidad formadora de colonias" y se utiliza para cuantificar la presencia de microorganismos como la legionella.

El Real Decreto 487/2022 establece las medidas para la prevención y el control de la legionella. Estas incluyen inspeccionar la instalación, control de parámetros o cualquier otra comprobación que se considere oportuna, incluida la toma de muestras de agua. Si del resultado de estas actuaciones se concluyera que existe riesgo para la salud pública, la autoridad sanitaria podrá adoptar las medidas necesarias para corregir, prevenir o minimizar el riesgo, incluyendo la clausura temporal o definitiva de la instalación.

Agua del grifo libre de legionella

Deshacerse de la legionella: medidas de control de la legionella en el agua

La prevención es la medida más importante contra una infestación por legionella. Según el Real Decreto sobre la calidad del agua, una infestación es improbable si no se superan los valores límite. También es importante evitar el agua estancada y garantizar que se mantiene una temperatura mínima de 60 °C en todo el circuito de agua caliente de una instalación doméstica. Esto también limita considerablemente la proliferación de agentes patógenos en general.

Sin embargo, se requiere una temperatura de ≥ 70°C para eliminar la legionella en el agua. Muchas instalaciones de agua potable no pueden soportar técnicamente esta temperatura.

Medida inmediata: filtros contra la legionela

El uso de filtros de legionela para grifos y duchas puede ser una medida inmediata sensata, y no sólo en casos de contaminación grave. El uso de estos filtros también suele ser una medida recomendada para proteger la salud en caso de niveles más bajos de contaminación.

Eliminar la legionella en el agua con desinfección térmica

Como proveedor líder en el campo de la higiene del agua potable, ofrecemos diversas soluciones para la limpieza segura de los sistemas de agua potable, incluidos los depósitos de almacenamiento de agua caliente, de conformidad con las normas y reglamentos alemanes sobre agua potable. Esto nos permite limpiar y desinfectar sistemas de agua potable en toda España.

Nuestra innovadora tecnología garantiza la eliminación de bacterias en el suministro de agua y en los sistemas de agua potable. Además, también se deshace del biofilm, que sirve de hábitat y protege a los patógenos.