Legionella in water: prevention and control

La legionella es una bacteria muy extendida en el medio ambiente que, en bajas concentraciones, también llega a nuestras aguas subterráneas o potables. Sin embargo, hay que eliminarla si está presente en el agua en concentraciones excesivas. Este artículo explica qué es la legionella, cómo prevenirla, qué hacer en caso de contaminación y qué estipula la normativa sobre legionella del 2023.

Qué es la legionella?

La legionella (Legionella spp.) es una bacteria ambiental muy extendida que vive en el agua. Ya que se propaga de forma natural, suele encontrarse en masas de agua como ríos y lagos, en aguas subterráneas y también en el agua potable. Se multiplica en sistemas de tuberías a una temperatura de entre 25 °C y 45 °C. La legionella no sólo se encuentra en el agua caliente, sino también en el agua fría. Sin embargo, no se multiplica significativamente a temperaturas inferiores a 20 °C. Tiene flagelos monopolares y, por tanto, puede desplazarse en hábitats líquidos.

Actualmente se conocen más de 60 especies de legionella. De ellas, la Legionella pneumophila es el patógeno más común, responsable de alrededor del 90% de todas las enfermedades, incluida la enfermedad del legionario (legionelosis).

¿Cómo se multiplican las bacterias de la legionella?

La legionella puede formarse en diversos hábitats. Los factores decisivos son la temperatura del agua, que puede contribuir a la reproducción, así como el tiempo que permanece la bacteria en el sistema de tuberías (aguas estancadas).

Los hábitats más comunes son:

• Instalaciones de agua potable con temperaturas del agua superiores a 25 °C.
• Plantas de refrigeración y sistemas de ventilación.
• Piscinas. Especialmente cuando se trata de piscinas de hidromasaje.
• Dispositivos técnicos como inhaladores, irrigadores bucales o humidificadores.

Las tuberías estancadas (tramos muertos de tuberías) favorecen la multiplicación de la legionella en el agua y empeoran la calidad del agua potable. Otros factores que contribuyen a la proliferación de estas bacterias son un sistema de agua caliente disfuncional, agua contaminada con gérmenes que fluye de vuelta de las aguas residuales al agua dulce, fuentes de gérmenes en el depósito de agua o en el calentador de agua potable o una temperatura del agua incorrecta.

💡 Una temperatura incorrecta del agua puede estar causada por agua demasiado fría en las tuberías de agua caliente, agua demasiado caliente en las tuberías de agua fría o agua estancada debido a paradas, como cierres temporales, fases de construcción o si no se purga regularmente el agua del sistema de agua potable.